Vào ngày 24 tháng 11, Clippers thi đấu với Cavaliers trên sân khách. Chung cuộc, họ thua Cavaliers với tỷ số 105-120, mất 15 điểm. Trận đấu này không chỉ khiến kỷ lục của Clippers tụt xuống 5 thắng và 12 thua mà nó giống một cuộc hành quyết công khai hơn, vạch trần hoàn toàn tình thế đáng xấu hổ của đội bóng từng được đặt nhiều hy vọng này. Harden mệt mỏi, thực sự mệt mỏi. Ở trận đối đầu thứ 2, anh chỉ thực hiện 5/16 cú sút từ sân, 1/8 cú sút ngoài vòng cấm, chỉ ghi được 19 điểm và 6 kiến ​​tạo. Sau trận đấu, camera ghi lại cảnh Harden ngồi bên lề, cúi đầu và liên tục thở hổn hển, đôi mắt đầy mệt mỏi.

Người sẵn sàng cắt giảm lương và tích cực chiêu mộ Bill và Paul vào mùa hè này để cạnh tranh chức vô địch giờ đây phải một mình gánh đội bóng đầy thương tích này. Paul đã tuyên bố mùa giải này rằng đây là mùa giải cuối cùng trong sự nghiệp của anh ấy; Bill đã được hoàn trả cho mùa giải; Kawhi đã trở lại nhưng bị hạn chế nghiêm ngặt về thời gian thi đấu... Harden khó có thể không mệt mỏi. Nói về Leonard, sự trở lại của anh lẽ ra là một cứu cánh cho những người hâm mộ Clippers, nhưng thực tế thật tàn khốc. Bị hạn chế bởi việc quản lý chấn thương đầu gối, Kawhi chỉ thi đấu 26 phút và ghi được 20 điểm trong trận đấu này. Kết thúc cuộc tấn công không có cảm giác áp lực như trước đây. Sau nhiều năm thi đấu rồi dừng lại, có vẻ như Leonard, người từng "đầy người chơi ở chế độ playoff", thực sự không thể quay trở lại.

Người hâm mộ từng nói đùa rằng "Kawhi khỏe mạnh là top 5 giải đấu", nhưng giờ họ chỉ thở dài: Liệu Kawhi khỏe mạnh có thực sự tồn tại không? Khi Harden, Leonard, Beal và Paul có mặt trong đội hình cùng lúc, Clippers được coi là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch. Nhưng bây giờ, Paul sắp giải nghệ, Bill vô dụng, Kawhi nửa vô dụng, còn Harden một mình thì không thể hỗ trợ toàn đội. Với thành tích 5 trận thắng và 12 trận thua, họ đứng thứ ba từ dưới lên ở Western Conference, và họ thậm chí không thể thể hiện tệ về điều đó - bởi vì họ thậm chí còn không có những lựa chọn dự thảo của riêng mình. Có lẽ điểm sáng duy nhất là Zubac.

Zubac chơi 32 phút trong trận đấu này, thực hiện 15 trong số 22 cú sút, 3 trong 3 quả ném phạt và ghi được 33 điểm, 18 lần bật lại, 4 pha kiến ​​​​tạo và 2 lần cản phá. 33 điểm thiết lập mức cao cá nhân mới trong mùa giải này (mức cao trước đó là 27 điểm). Khi Mitchell và Mobley của Cavaliers thay phiên nhau tấn công vào bên trong, Zubac đã nói với mọi người bằng những pha tắc bóng cứng và tấn công phụ: Tôi là người đáng tin cậy nhất ở Clippers ngày hôm nay. Có 8 pha phản công trong số 18 pha phản công, gần như chỉ hỗ trợ một mình cho tuyến trong của Clippers. Nhưng dù thế nào đi nữa, Zhanbo cũng không thể cứu được Clippers. Sau trận đấu, phương tiện truyền thông NBACentral của Mỹ đã chỉ ra rõ ràng: Nếu mùa giải kết thúc bây giờ, Thunder sẽ có ba lượt bốc thăm trong kỳ dự thảo năm 2026, một lượt từ Clippers, Jazz và 76ers.

Trong số đó, lượt chọn ở vòng đầu tiên của Clippers là một trong những di sản của thương vụ Paul George. Nói cách khác, Clippers không thể lọt vào vòng loại trực tiếp cũng như không thể giành được các lượt chọn dự tuyển có thứ hạng cao. Họ thậm chí không đủ điều kiện để xây dựng lại hoàn toàn. Họ là sự tồn tại đáng xấu hổ nhất trong giải đấu. Bán người để lấy chip? Harden 36 tuổi, lương hàng năm 40 triệu, thể trạng sa sút, hầu như không ai dám nhận; Leonard có tiền sử chấn thương lâu dài, hợp đồng lớn và giá trị giao dịch gần bằng 0; Bill sẽ được hoàn trả cho mùa giải; Hợp đồng của Paul đã hết hạn... Trong toàn bộ đội hình Clippers, người duy nhất vẫn có thể bán được một số giá trị có thể chỉ là Zubac.

Một trung phong cổ xanh có trung bình gần 18+12 mỗi trận, cũng có thể tung ra những cú sút tầm trung, phòng ngự chắc chắn và có hợp đồng chỉ 33 triệu, hoàn toàn được ưa chuộng ở giải đấu hiện tại. Nếu Clippers thực sự quyết định phá bỏ và bắt đầu lại, sử dụng Zubac làm tài sản cốt lõi để đổi lấy các lượt chọn dự thảo và các cầu thủ trẻ có thể là cách thực tế nhất để ngăn chặn thua lỗ. Trớ trêu thay, ban lãnh đạo Clippers, vốn sẵn sàng đánh cược tất cả các con chip trong tương lai của mình để cạnh tranh chức vô địch, có lẽ chưa bao giờ mơ rằng tài sản quý giá nhất của đội sẽ là Zubac, người từng được coi là "thợ đóng chai dầu và tay bơ". Vào thời điểm trận đấu kết thúc, sân nhà của Cavaliers nổ ra tiếng reo hò, trong khi các cầu thủ Clippers im lặng đi về phía đường hầm của đội khách.

Harden cúi đầu, Leonard đi khập khiễng, còn Zubac đi cuối cùng xách vali một mình. Bầu trời đêm ở Los Angeles vẫn sáng ngời đầy sao nhưng ánh đèn của Clippers dường như càng ngày càng tối hơn. Mùa giải này có thể thực sự đã kết thúc đối với Clippers. Không phải vì họ không muốn chiến đấu mà vì họ không còn vốn để chiến đấu nữa. Những gì từng là giấc mơ của "Big Four" đã trở thành "sự sống sót của những trận chiến còn lại" ngày nay. The Thunder, ở một nơi xa xôi ở Oklahoma, đang nắm giữ quyền chọn vào vòng một của Clippers năm đó, mỉm cười khi họ chào đón một mùa hè đầy hy vọng khác. Đây là NBA. Có người cổ vũ cho chức vô địch, nhưng cũng có người chỉ có thể ngước nhìn những vì sao dưới vực sâu. Câu chuyện của Clippers sẽ tiếp tục. Nhưng cơ hội vô địch của họ thực sự có thể đã đóng lại hoàn toàn.

Không đăng lại mà không được phép：SengNews » Thất bại thảm hại! Zubac ghi 33+18 một cách vô ích. Truyền thông Mỹ đặt tên cho Clippers theo tên trận đấu. Frank sẽ rút tiền trước.